미국-중국 무역전쟁과 청정 에너지의 핵심 금속들: 갈륨과 저마늄

최근 미국과 중국 간의 무역 전쟁이 갈륨과 저마늄이라는 두 가지 중요한 금속의 공급망에 큰 영향을 미치고 있다. 이 금속들은 청정 에너지 기술뿐만 아니라 많은 산업 분야에서 필수적으로 사용된다. 이러한 상황에서 미국은 갈륨과 저마늄의 공급을 충족하기 위해 다각적인 대응을 모색하고 있다. 벗어난 시각에서 이 상황을 살펴보아야 할 필요성이 커지고 있다.

 

미국과 중국: 갈등의 촉발

2023년 여름, Neo Performance Materials의 부사장 바실리오스 치아노스는 전 세계 정부 관계자들로부터 수많은 전화를 받기 시작했다. 그들은 바로 갈륨에 관심을 두고 있었다. 갈륨은 반도체 제조에서 재활용되며, 청정 에너지 기술과 군사 장비에도 사용된다. 모든 산업 자재 제조의 중심에 있는 이 금속에 대한 관심은 미국 정부의 중국에 대한 반도체 칩 수출 제한 검토에 따른 중국의 수출 통제 발표 이후 급증하였다. 이로 인해 당장의 시장 상황이 크게 변화하고 있는 것임을 알 수 있다.

중국은 갈륨과 저마늄의 세계 주요 생산국으로, 이들 금속의 대부분을 생산하고 있다. 그러나 미국은 이러한 상황을 반전시키기 위해 자국 내 생산 확대를 모색하고 있다. 카나다의 Neo는 이 금속의 유일한 대규모 고순도 생산업체로서, 고객의 수요를 충족하기 위해 생산량 증대를 계획하고 있다.

 

갈륨과 저마늄의 중요성과 대체 가능성

갈륨과 저마늄은 전자 및 청정 에너지 기술에서 필수불가결한 성분이다. 갈륨은 전기차의 파워 컨버터, 스마트폰, LED 조명 등에서 중요한 역할을 한다. 저마늄은 광섬유 케이블과 적외선 렌즈 등에서 필수적인 역할을 한다. 이 두 금속은 일정한 고유 특성을 가지고 있어 대체할 수 있는 물질이 거의 없다. 이로 인해 갈륨과 저마늄의 수요는 꾸준히 증가할 것으로 보인다.

아래 표는 갈륨과 저마늄 각각의 주 용도와 특성을 요약한 것이다.

금속	주요 용도	특성
갈륨	반도체 칩, 전기차 인버터, LED 조명	높은 전도성, 낮은 녹는점
저마늄	광섬유 케이블, 적외선 렌즈, 고효율 태양전지	뛰어난 빛 산란 특성, 높은 효율성

 

갈륨 및 저마늄의 공급망 다변화

중국이 이들 금속의 수출을 금지하면서, 미국은 캐나다 등 다른 국가들과의 협력을 통해 공급망을 다변화하려는 노력이 나타나고 있다. Teck Resources와 같은 회사들은 독일 소속의 저마늄을 생산하고 있으며, 이들 생산량을 확대하는 방향으로 나아가고 있다. 또한, Neo Performance Materials는 고순도 갈륨을 생산하기 위한 새로운 원료 출처를 개발하고 있으며, 이를 위해 다른 자원 채굴업체와의 협력을 모색하고 있다.

그러나 미국은 단기적인 해결책만으로는 이 문제를 해결하기 어렵다. 효율성을 높이고 지속 가능한 공급망을 구축하기 위해서는 조직적인 접근이 필수적이다. 이를 통해 자국의 에너지 전환과 경제 안정을 도모할 수 있을 것이다.

 

향후 전망과 대응 전략

미국 내에서 갈륨 및 저마늄의 생산 확대를 위한 다양한 기업 노력들이 진행되고 있다. 그러나 이러한 상황에서 생산 및 재활용의 사업 모델을 만드는 것이 커다란 도전 과제가 되고 있다. 시장의 필요와 상황에 부합하는 생산별에 대한 장기 전략 수립이 필요하다.

2023년에 발표된 미국 국방부의 재활용 프로그램은 이러한 금속의 재사용을 촉진하는 방향으로 나아가고 있다. 군 사용 장비에서 저마늄을 회수하는 프로젝트는 미국의 자원 재활용을 높이는 중요한 계기가 될 수 있다.

 

결론: 지속 가능한 에너지 미래를 위한 필수과제

미국과 중국 간의 무역 전쟁은 갈륨과 저마늄과 같은 기본 자원의 공급망에 미치는 영향이 크며, 이는 결국 청정 에너지 기술 개발에도 직결되게 된다. 이러한 문제를 해결하기 위한 협력적 접근이 필요하며, 국가 간의 신뢰와 협력이 중요하다. 갈륨과 저마늄의 중요성을 인식하고, 이를 활용한 산업 구조가 강화되어야 하겠다. 지금이야말로 청정 에너지의 미래를 위해 생각하고 행동해야 할 때이다. 이러한 노력이 이루어진다면, 장기적으로 지속 가능한 경제와 사회를 구축할 수 있을 것이며, 나아가 국제적 협력의 중요성을 재확인할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.