캘리포니아 연어 어획 중단? 심각한 상황이 계속되고 있다

최근 캘리포니아의 연어 개체 수가 급감하면서, 어획 시즌이 세 번째 연속으로 중단될 가능성이 커지고 있다. 이를 둘러싼 다양한 원인과 영향, 그리고 향후 대처 방안에 대한 우려가 커지고 있는 지금, 이 주제를 다각도로 살펴보도록 하겠다.

 

연어 개체 수의 급격한 감소

2023년과 2024년, 캘리포니아 주의 규제 당국은 연어 어획 시즌을 전면 취소한 바 있다. 2025년에도 연어 수가 여전히 저조하여, 또 다시 어획이 금지되거나 심각하게 제한될 것이라는 전망이 나오고 있다. 이러한 정보는 캘리포니아 어류 야생 생물국(California Department of Fish and Wildlife)에서 발표한 데이터에 기반하고 있으며, 올해 대서양 강의 늦가을철 연어인 'Sacramento River fall-run Chinook salmon'이 약 166,000마리로 줄어들 예측하고 있다.

 

연도	대서양 강 연어 수
2022	214,000
2023	169,000
2024	예측값
2025	약 166,000

 

실제로 이러한 수치는 10년 전과 비교할 때 큰 폭으로 감소한 수치이다. 골든 스테이트 연어 협회(Golden State Salmon Assn.)의 스콧 아르티스(Scott Artis) 사무총장은 "이번 해도 또 다시 끔찍한 한 해가 될 것이라는 점이 안타깝다"라고 밝혔다. 상업 및 레크리에이션 어업 관련 업체들은 많은 어려움을 겪고 있다.

 

경제적 영향과 지역 사회의 고민

캘리포니아의 상업 어업은 주로 대서양 강 연어를 목표로 하기에, 개체 수가 줄어드는 것은 곧 산업의 위기로 이어진다. 아르티스는 "상업 및 레크리에이션 어업이 전략적으로 고전하고 있다."며, 많은 어부들이 어업을 포기하고 다른 일자리를 찾는 상황에 처해 있다고 말했다. 해양 길잡이 조합(Pillar Point Harbor)의 상업 어부인 조지 주(George Jue)는 "많은 어부들이 결국 육지에서 다른 일을 하며 생계를 유지하고 있다."라고 털어놓았다.

 

이러한 상황은 연어 어업 뿐만 아니라, 낚시 찬스, 미끼 상점 운영 등에도 심각한 영향을 미치고 있다. 아르티스 사무총장은 "가족들이 기본적인 생계 유지조차 어려워하고 있다."라고 호소하였다. 결국, 연어 개체 수의 회복이 이 산업의 회복과 직결되며, 더 늦기 전에 대책이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

 

환경적 요인과 정부의 대응

연어 개체 수 감소의 원인 중 하나로 여겨지는 것은 과도한 물 관리 문제이다. 많은 이들이 캘리포니아의 수자원 관리 정책이 어업에 악영향을 미쳤다고 주장한다. 가주 정부는 농업을 위한 물이 더욱 긴급하다는 이유로 연어의 서식지를 갈라놓고 있는 만성적인 수자원 관리 문제에 대해 책임을 져야 한다는 비판이 있다. 실제로 최근의 가뭄[2020-2022]은 연어 알이 치어로 태어날 수 있는 조건을 나쁘게 만들었다.

 

주 정부는 생태계 회복을 위한 여러 가지 노력을 기울이고 있다. 타이드 서식지 복원, 인프라 현대화, 연어가 이동할 수 있는 장벽 제거 등 다양한 프로그램이 시행되고 있으며, 이는 연어 개체 수를 증가시키려는 노력의 일환이다. 작년에는 캘리포니아-오리건 국경 근처의 클라마스 강에서 수역에 대한 장벽을 제거한 결과, 연어가 오랫동안 접근할 수 없었던 지역에서 산란하는 모습이 관찰되기도 했다.

 

전망과 희망의 씨앗

연구자들은 2023년부터 이어지고 있는 습윤 겨울이 연어에게 유리한 조건을 제공하고 있다고 분석한다. 연어는 보통 3년의 생애 주기를 가지고 있으므로, 2026년부터는 이러한 기회가 연어 개체 수 증가로 이어질 수 있다는 기대도 나오고 있다.

 

주 정부의 앞으로의 정책 결정에 따라, 이번 어획 시즌이 다시 열리게 될지, 아니면 엄격한 제한을 받을지는 여전히 미지수이다. 하지만 연사회와 정부가 직면한 더 큰 문제는 자연이나 인간의 손길을 통해 어떻게 조화를 이루어 나갈 것인가에 대한 해결책을 찾아야 하는 것이다.

 

결론

캘리포니아의 연어 개체 수 감소는 단순히 어업만의 문제가 아니라, 지역 사회와 경제, 생태계 전체에 걸친 복합적인 문제임을 보여준다.따라서 각계의 이해관계자들이 협력하여 지속 가능한 솔루션을 찾아 나가야 할 시점임이 분명해 보인다. 개인적으로도 이 문제를 해결하기 위한 노력이 더욱 필요하다고 느낀다. 생태계가 파괴되면 결국 모두가 그 대가를 치르게 된다. 연어의 미래가 더욱 밝길 바라며, 정부와 지역 사회의 지속적인 노력을 기대한다.

 

이러한 주제에 대해 더 많은 사람들이 논의하고 행동할 수 있기를 바란다. 세상의 변화는 우리 각자의 행동에서 시작되기 때문이다.