엔지니어의 꿈, NASA로 이어진 길: 앤젤 세엔즈의 이야기
STEM 교육과 첫 번째 발걸음
한국의 청소년들에게 꿈과 희망을 주는 STEM 교육이 미국에서도 주목받고 있다. NASA의 엔지니어 앤젤 세엔즈는 STEM 교육 프로그램인 FIRST Robotics Competition에 참여하면서 엔지니어로서의 길을 확고히 하였는데 이는 그의 삶에 있어 중요한 전환점이었음이 분명하다. FIRST는 과학과 기술에 대한 영감을 주기 위한 비영리 단체로, 학생들이 로봇을 설계하고 제작하여 대회에서 경합하도록 돕는 프로그램이다.
세엔즈는 2013년과 2014년 동안 말리사 카운티와 디밍 스쿨을 대표하여 로봇팀인 "디밍 성지"와 함께 경기에 참가했다. 그는 FIRST의 경험을 통해 수학의 추상적인 개념을 실제로 적용해보는 기회를 가졌다고 회상한다. “수학 문제는 단순히 좋은 성적을 위해 푸는 것이었지만, 이제는 이를 실제로 적용하고 그 유용성을 느낄 수 있게 되었다”고 말했다.
이처럼 STEM 교육이 세엔즈에게 주었던 기회는 단순한 학습을 넘어 실제적인 경험으로 이어졌고, 이는 그의 엔지니어로서의 기초를 다지는 데 큰 도움이 되었다.
NASA의 테스트 및 평가 지원 팀
세엔즈는 2024년 NASA의 테스트 및 평가 지원 팀에 합류하여 현재 우주 프로그램의 안전한 운영을 위한 압력 시스템을 테스트하고 분석하고 있다. 그는 화학 물질의 안전한 사용을 보장하고, NASA의 우주에서의 안전한 비행을 지원하는 일에 기여하고 있다. 이전에는 알버커키 기반의 다국적 제조업체와 키틀랜드 공군 기지에서도 근무한 경력이 있으며, 비록 현재 NASA의 일원으로서 막 일을 시작한지 5개월밖에 지나지 않았지만, 그의 미래는 고등학교 시절부터 꿈꿔온 재능과 열정 덕분에 더욱 밝다고 볼 수 있다.
세엔즈는 “어떤 문제를 마주할 때, FIRST Robotics에서 배운 교훈을 떠올리며 해결책을 찾는다”라고 말하며,학교에서 배운 공학적 사고가 그의 직장에서도 큰 도움이 되고 있음을 밝혔다.
멘토와의 재회
특히 눈에 띄는 것은 세엔즈의 멘토인 대이비드 워츠가 이렇게 좋은 엔지니어로 성장할 수 있도록 중요한 역할을 했다는 점이다. 그는 당시 세엔즈의 잠재력을 알아보았고, 그가 문제를 해결하는 과정에서 끊임없이 변화를 시도하는 모습을 통해 그의 탁월한 적성을 재확인하게 되었다. 워츠는 “세엔즈는 우리가 로봇을 제작할 때 공학 과정을 의식할 수 없었지만, 항상 디자인을 개선할 방법을 찾고 있었다”라고 회상하며 자부심을 드러냈다.
이들은 이제 서로 다른 위치에서 동료가 되어 환경, 혁신, 안전 및 건강 관련 이벤트에서 다시 만났다. 이는 단순한 학생-교사의 관계를 넘어선 뜻깊은 재회로, 두 사람 모두에게 특별한 경험이었겠지.
STEM 교육의 중요성
이번 사건은 STEM 교육의 값진 성과를 보여주는 또 하나의 사례로, 교육이 학생들의 미래에 미치는 영향은 매우 크다는 점을 다시 한 번 각인시킨다. STEM 교육은 단순한 과목을 넘어 학생들이 삶의 다양한 분야에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 돕는 기초가 된다. 세엔즈처럼 꿈을 향한 열정을 가진 젊은 인재들이 많아지면, 우리는 더 나은 미래를 기대할 수 있을 것이다.
세엔즈의 이야기에서 우리가 배워야 할 점은 한 사람의 열정과 멘토의 지원이 결합하여 얼마나 큰 변화를 이끌어낼 수 있는지를 보여준다는 것이다. 그가 NASA의 일원이 되어 세계를 향한 꿈을 계속 키워 나가고 있는 것처럼, 우리도 STEM 교육의 기회를 활용하여 미래의 주역들이 될 수 있도록 힘쓰는 것이 필요하다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 이름 | 앤젤 세엔즈 |
| 직업 | NASA 엔지니어 |
| 교육 프로그램 | FIRST Robotics Competition |
| 현재 역할 | NASA의 테스트 및 평가 지원 팀 |
| 멘토 | 대이비드 워츠 |
| 주요 성과 | NASA의 우주 프로그램 안전 검사 및 분석 |
세엔즈의 여정은 STEM 교육과 멘토링이 어떻게 인생을 변화시킬 수 있는지를 잘 보여준다. 그는 어느 누구보다도 공학의 재미와 가치를 알고 있으며, 이는 그가 앞으로 어떤 길을 걷더라도 그 기반이 될 것이다. STEM 교육이 제공하는 기회는 많으며, 이를 통해 더 많은 이들이 꿈을 이룰 수 있도록 지원하는 것이 중요하다.