텍사스에서 발생한 홍역 확산: 예방 접종의 중요성을 다시 한번 일깨우다

최근 텍사스에서 발생한 홍역 확산 사건이 많은 이들의 우려를 자아내고 있다. 2025년 2월 12일 기준으로, 이 사건으로 22명의 어린이와 2명의 성인이 감염되었으며, 모든 감염자는 예방 접종을 받지 않은 것으로 확인되었다. 이번 사건은 공공 보건 전문가들 사이에서 홍역과 같은 예방 가능한 질병의 재발 가능성에 대한 경고의 신호로 여겨진다.

홍역 확산의 배경

텍사스 지방 보건 당국에 따르면, 이번 홍역 발생은 게인즈 카운티에서 발생하였다. 이 지역은 뉴멕시코와 접해 있으며, 인구는 약 2만명에 달한다. 텍사스의 공립학교 정원에서 지난해 82%의 유치원 학생들이 홍역, 유행성 이하선염, 풍진(M.M.R) 백신을 접종한 것으로 나타났다. 이는 텍사스 공립학교 평균인 90%보다 약 10% 포인트 낮은 수치이며, 연방 정부가 설정한 95% 목표에도 미치지 않는다.

홍역 예방 접종률의 하락은 단순히 텍사스의 문제가 아니다. 지난 몇 년간 미국 전역에서 예방 접종률이 지속적으로 감소해왔으며, 올해 현재 약 93%에 불과하다. 미국 내 유치원생 중 약 28만명이 M.M.R 백신에 대한 접종 기록이 없는 것으로 추정된다.

지역	유치원 M.M.R 백신 접종률	전국 평균 접종률	연방 목표
텍사스, 게인즈 카운티	82%	90%	95%
미국 전체	약 93%	–	–

예방 접종의 중요성

전문가들은 예방 접종의 중요성을 거듭 강조하고 있다. 드 듀크대학의 감염병 전문가인 카메론 울프 박사는 "이러한 사건들이 점점 더 흔해질 것이라는 우려가 있다"고 말하며, 백신 접종이 얼마나 중요한지를 조명하였다. 덧붙여, 현재 보건 차관인 로버트 F. 케네디 주니어가 백신에 반대하는 입장을 고수하고 있어, 이러한 우려는 더욱 커지고 있다.

예방접종에 대한 반대 및 면역의 중요성

우리는 예방 접종을 받지 않은 사람들로 인해 면역력이 약한 어린이들, 노인들, 그리고 건강상 문제가 있는 사람들이 심각한 위험에 처할 수 있음을 인식해야 한다. 현재 텍사스 공립학교에서는 특정 백신 접종을 요구하고 있지만, 부모는 '양심의 이유'나 그리고 종교적 신념에 따라 면제 신청을 할 수 있다. 이는 예방 접종률을 더욱 낮추는 원인으로 작용하고 있다.

결론

이번 텍사스 홍역 사건은 다시 한번 예방 접종의 중요성을 일깨우는 경고의 신호이다. 불행히도 과거 수십 년 간의 공공 보건 노력에도 불구하고, 금전적 문제와 개인적 신념 등 다양한 요인으로 인해 예방 접종률은 감소하고 있다. 우리는 이 문제를 해결하기 위해 무엇보다도 교육과 의사소통이 필요하다. 정부와 보건 당국은 백신 접종의 이점과 그 중요성을 적극적으로 알리고, 예방 접종을 받지 않은 사람들에게 발생할 수 있는 피해를 경고해야 한다.

예방접종이 단순한 개인의 선택이 아니라, 공동체 전체의 건강과 안전을 지키는 필수적인 요소라는 인식을 심어줄 필요가 있다. 예전보다 더 많은 사람들이 예방 접종의 중요성을 이해하게 될 날이 오기를 기대하며, 이번 사건이 경각심을 불러일으키길 바란다.